Forskning i Skövde: Ramverk ska hjälpa speldesign hantera kulturella skillnader

Bildspråk i spel kan betyda olika saker i olika länder

En och samma bild kan tolkas på helt olika sätt beroende på kulturell bakgrund. Det visar forskning vid Högskolan i Skövde, där doktoranden Hua Bai har undersökt hur företag som utvecklar så kallade serious games kan skapa grafik som uppfattas tydligt av spelare med olika kulturella referensramar.

I pressmeddelandet lyfts ett exempel där en illustration av en beige, fläckig rund maträtt i Sverige kan uppfattas som en pannkaka, medan samma bild i Nepal kan tolkas som roti, ett bröd som äts tillsammans med andra rätter.

Serious games: spel för mer än underhållning

Serious games beskrivs som spel som har andra syften än ren underhållning, exempelvis för utbildning, träning och hälsa eller för att främja en viss livsstil. Enligt Hua Bai blir det då extra viktigt att spelare uppfattar innehållet på det sätt som speldesignern har tänkt.

Jämförelse mellan tonåringar i Sverige och Nepal

Hua Bai har samlat in data genom enkäter, intervjuer och observationer av spelare samt genom analys av data från spelen. Hon var också delaktig i utvecklingen och testningen av både den nepalesiska och svenska versionen av serious game-spelet Happy Heart.

I studien jämfördes olika visuella stilar i spelet och hur tonåringar i de två länderna uppfattade och reagerade på grafiken. Ett resultat som lyfts är att mer detaljrik grafik generellt hjälpte tonåringarna att känna igen och föredra spelets visuella uttryck, både i Nepal och Sverige. Samtidigt anges att fler detaljer inte nödvändigtvis gav starkare känslomässiga reaktioner.

Enligt pressmeddelandet kan även spelares erfarenhet av spel, animationer och sociala medier påverka hur visuellt innehåll tolkas och känns igen. Dessutom noterades att vissa kulturspecifika maträtter var svåra att identifiera för tonåringar i båda länderna. Exempelvis hade vissa nepalesiska tonåringar svårt att känna igen roti, och vissa svenska tonåringar hade svårt att känna igen köttbullar.

VAlign: stöd för att välja vad som ska vara universellt och vad som kan vara kulturspecifikt

Utifrån resultaten har Hua Bai utvecklat Visual Alignment Framework (VAlign). Ramverket beskrivs som ett stöd för speldesigners som behöver anpassa spelens visuella uttryck efter olika målgrupper, både när det gäller detaljnivå och hur specifika bilder och miljöer är.

Enligt beskrivningen ska VAlign hjälpa designern att avgöra vilka visuella element som bör vara mer universella och vilka som kan vara mer specifika för en viss kultur. Hua Bai hoppas också att ramverket kan bidra till att företag tar hänsyn till kulturella skillnader tidigare i designprocessen, i stället för att upptäcka problem efter lansering.

Disputation i Skövde den 18 september

Hua Bai försvarar sin doktorsavhandling Visuals Make Connections: A Framework for Effective Visual Communication in Cross-Cultural Serious Games den 18 september på Högskolan i Skövde.